Frame and Form

El Puente de la Constitución es el 4º puente sobre el Gran Canal de Venecia. Ha sido proyectado, envuelto en una gran polémica, por Santiago Calatrava. Aunque es difícil abstraerse, en Frame and Form vamos a tratar de dejar a un lado toda la crítica, sobre todo la político-mediática, y vamos a intentar analizar el diseño de la pasarela.

Las obras de Calatrava, y en especial sus puentes, suelen tener un gran impacto visual. Sin embargo, esta pasarela es diferente a sus obras anteriores. Está concebida para destacar sin imponerse, ya que se encuentra en un entorno urbano de alto valor arquitectónico e histórico. Por el lugar (Canal Grande) y la oportunidad (es el primer puente construido en Venecia desde hace décadas) se trata de un puente histórico que debe perdurar como ejemplo de la arquitectura de su tiempo; Probablemente ésa sea la razón de la elección de Calatrava como diseñador para este proyecto, pues se quiera o no se quiera, este arquitecto ha cambiado la forma de diseñar los puentes.

Foto de Marco Massarotto

Calatrava intenta plasmar su visión con un simple trazo, una curva que es a la vez camino y estructura. En apariencia nada nuevo ya que en Venecia predominan los puentes en arco cuyo trasdós forma la propia calle. Sin embargo, la nueva estructura busca ser lo más esbelta y delgada posible, remarcando el carácter lineal del arco, e intentando fusionar función y forma en una única curva.

Foto de Marco Massarotto

La barandillas están hechas de paneles de vidrio y un pasamanos de cobre. No hay montantes que alteren el perfil de la pasarela. Entre la imposta y al pie de la barandilla se ha colocado una línea de iluminación artificial en el suelo, que vuelve a marcar la silueta del puente durante las noches. La iluminación de la barandilla se completa con unos LEDs situados por debajo del pasamanos. La imposta se ha realizado con piedra natural de Istria que es característica de la arquitectura veneciana.

Foto de Gabriele Bruna para Comune di Venezia

En cuanto al suelo de la pasarela se recurre a los mismos materiales; vidrio templado en los laterales y piedra de Istria para la zona central del camino. Los caminos laterales de vidrio se iluminan desde abajo para crear una estela luminosa.

Foto de Marco Massarotto

Los estribos son piezas realmente bellas y plásticas, que se integran de forma natural con los accesos y los muelles del canal. Su estructura es de hormigón armado aunque queda oculta por el revestimiento en piedra de Istria. Dicho revestimiento se continua acertadamente a lo largo de la imposta del puente que se ha construido con el mismo material.

Foto de Comune di Venezia

La estructura consta de 3 arcos de 81 m de luz: Un arco principal de 180 m de radio cuya directriz es paralela a la rasante peatonal; y, a cada lado del arco principal y ligeramente por debajo de éste, se han construido otros dos arcos mucho más livianos, cuya curva sigue un trazado algo distinto, ya que se separa del arco principal en la clave (centro del puente) y se junta con éste en los arranques (en los estribos).

Foto de Comune di Venezia

La sección del arco central es un triángulo formado por una chapa horizontal en su cara superior, y dos chapas inclinadas que se sueldan a un tubular circular en el vértice inferior. Todos sus elementos, chapas y perfiles, son de acero, aunque realmente esta sección es mixta, ya que encima de la chapa horizontal superior se ha construido una losa de hormigón conectada a dicha chapa.  La losa de hormigón se ha recubierto formando escalones con losetas de piedra de Istria que constituyen el pavimento del camino.

Foto de Daniel Clements

A cada lado del tramo central del camino de piedra se hayan las superficies vidrio que se sostienen apoyadas en unas costillas o vigas metálicas que en forma de voladizos salen de la sección del arco principal.

Dos perfiles metálicos forman cada uno de los arcos laterales; por el lado interior un tubular de sección circular y por el lado exterior otro perfil soldado al anterior pero de sección rectangular. Probablemente la unión de estos perfiles tubulares tiene por objeto evitar el pandeo en un plano horizontal de estos arcos. Si los arcos laterales se hubieran unido entre ellos mediante algún tipo de triangulación en un diseño más convencional no habría hecho falta la soldadura de los dos perfiles. Seguramente han primado razones formales.

Foto de Marco Massarotto

El arco principal y los dos arcos laterales se unen a través de unos montantes inclinados, aunque no sabemos si dicha inclinación sigue un patrón radial respecto al centro de alguno de los arcos. Estos montantes están unidos a las costillas formando una pieza única en forma de aspa.

Foto de Alessandro Zanchini para Comune di Venezia

El conjunto de los 3 arcos forma una estructura de gran plasticidad y dinamismo pero poco eficiente. Por un lado, el arco principal es mucho más rígido que los arcos secundarios ya que tiene mayor canto y curvatura. Por lo tanto, parece (es difícil de cuantificar) que los arcos laterales llevan poca carga, es decir, ayudan poco al arco central, y en todo caso lo hacen en la zona de clave, que es donde hay más separación vertical entre arcos. Esta disposición es contraria al diseño de los apoyos de los arcos que están empotrados en los estribos (empotrados = que la primera sección del arco no puede girar respecto a la superficie de apoyo).

Foto de Alessandro Zanchini para Comune di Venezia

Por otro lado, los 3 arcos tienen poca altura (7 a 10 m sobre el canal), es decir, son arcos rebajados o poco peraltados. Para que trabajen adecuadamente es necesario que los estribos y sus cimientos resistan unas fuerzas horizontales grandes. De todos es sabido que Venecia está construida en una laguna y que el fondo está formado por suelos blandos en los que es difícil construir una cimentación que resista fuerzas horizontales.

Desconocemos la solución final a este problema, pero conviene destacar que su existencia no tiene porqué invalidar el diseño original de Calatrava. De hecho, como se ha dicho anteriormente, todos los puentes de Venecia son arcos que adolecen en mayor o menor medida del mismo problema.

Foto de Marco Massarotto

Meta-información:

Web dedicada al puente por el ayuntamiento de Venecia (en italiano). Entre otras cosas se puede encontrar una galería fotográfica muy extensa y un apartado especial acerca del transporte y montaje del puente, que incluye un dossier con datos técnicos del transporte.

Esta pasarela ha recibido grandes críticas por no estar adaptada para minusválidos. En la web del ayuntamiento se dedica un apartado al ovovia, que es una curiosa cabina de transporte para aquellas personas con dificultades de acceso.

Ponte della Costituzione en Wikipedia en versión italiano y en versión española. Web oficial de Santiago Calatrava. Santiago Calatrava en Wikipedia. Web no oficial dedicada a Santiago Calatrava (en inglés). Declaraciones de Calatrava acerca del diseño de la pasarela.

Fagioli Group es la empresa de ingeniería que hizo el transporte e izado del puente. Esta página incluye un video del montaje del puente (en inglés e italiano).

Video del montaje del tramo central del puente en youtube, y video virtual de Fagioli que explica la construcción del puente. (Aunque estos vídeos se pueden localizar a través de las páginas dedicadas al puente hemos preferido poner los links.)